Perfiles de jugadores profesionales: Hevad Khan

Después de su actuación en el Evento Principal de la World Series of Poker (WSOP) 2007 en la que sus festejos incluían correr con una silla en la cabeza, gritando "Bulldozer!" a todo pulmón, y algunas “interesantes” danzas de celebración, Hevad "RaiNKhaN" Khan no solo ganó un sexto lugar y casi un millón de dólares en ganancias, sino también una mancha en el libro de reglas del torneo de póker más prestigioso del mundo. Su actuación, tal vez realizada para la televisión provocó la regla conocida como la "Regla de Hevad Khan", que prohíbe las celebraciones excesivas que ayudaron a llevar a este jugador a la cima. Un calmo y gentil Khan regresó a la WSOP este año pensando que no podría igualar su actuación del año anterior, pero deseando su primera victoria en un torneo en vivo mayor.

Hevad Khan nació en Nueva York en 1985. Afgano por herencia, Khan es de familia de médicos de clase media. A la edad de 13, un amigo introdujo a Khan el videojuego StarCraft y lo adoptó inmediatamente, jugando hasta 10 horas al día y transformándose en un ermitaño en el proceso. Hasta su nombre online, "RaiNKhaN", tiene orígenes en el mundo del videojuego. Aunque Khan soñaba alcanzar el nivel para jugar StarCraft en forma competitiva y llegar al circuito de Corea del Sur, pero nunca logró llegar.

Khan descubrió el póker después de su graduación en 2003. Chris Moneymaker había ganado la WSOP y varios jugadores profesionales de StarCraft, como Bertrand "ElkY" Grospellier, estaban teniendo una exitosa transición al póker on-line. Recién inscripto en la Universidad de Albany, Khan tomó el dinero que recibió de sus padres por la graduación, lo depositó en una sala de póker on-line y comenzó a jugar en sit-n-goes (SNGs). Los SNGs de $16 NLHE turbo de PokerStars fueron su principal sitio de juego. Khan comenzó a jugar en ocho mesas a la vez, agregando una o dos al día para ver cuántas podía manejar. Pronto, estaba jugando regularmente en 24 mesas simultáneas, con algunos picos de hasta 40 mesas. En un momento, algunos de sus oponentes se quejaron de que no había forma de que jugara todas esas mesas al mismo tiempo y lo reportaron al apoyo de PokerStars. PokerStars congeló la cuenta de Khan mientras investigaba el suceso, pero Khan decidió tomar el asunto en sus propias manos. Con ayuda de un amigo se filmo jugando 26 mesas simultaneas en SNGs para probar que no era un bot el que jugaba, solo un ex jugador de videojuegos que había perfeccionado el arte del juego en multiples mesas. PokerStars inmediatamente desbloqueó su cuenta después de ver el video.

A medida que la cuenta de Khan aumentaba, su interés en la Universidad se esfumó y la abandonó para dedicarse al póker. Aunque había jugado en mesas de dinero, se enfocó principalmente en torneos y SNGs en su nacimiento como profesional del póker on-line. En 2007, decidió hacer el viaje a Las Vegas para la WSOP y lo hizo ganando cinco asientos en PokerStars. Solo necesitando uno de ellos, Khan cambió el resto por efectivo para jugar un par de eventos preliminares. Logró dinero en dos oportunidades, ambas en eventos de $1.500 No-Limit Hold'em antes de ocupar su asiento para la Gran Danza, en la que su sexto lugar le dio $985.000 así como el reconocimiento internacional cuando su actuación fue emitida por ESPN. Después del Evento Principal firmó, con el sitio que pensó que era un bot, para ser miembro del Equipo de Profesionales de PokerStars.

Khan tomó el dinero de sus ganancias y el de su patrocinio y comenzó a viajar por el mundo en el circuito de póker, logrando premios en eventos disputados en sitios tan lejanos como Macau, las Bahamas y Londres. En marzo de 2008, Khan finalmente logró su primer victoria importante, ganando el evento de $1.850 No-Limit Hold'em en el Foxwoods Poker Classic, para llevarse $108.187 del primer premio. Ese fue un buen mes para Khan, solo una semana antes había ganado más de $100.000 por el primer lugar en el PokerStars Sunday Warm-Up. Pero su mayor logro estaba por llegar. Khan aún quería ganar un torneo con entrada de $10.000. Lo logró en octubre, cuando ganó el Caesar's Palace Classic y su primer premio de $1.000.000, superando a 300 jugadores. El comportamiento de Khan en la mesa final también cambió significativamente, aunque sigue siendo hablador y tiene la cara de goma como para rivalizar con Jim Carrey. Ya no hay baile de sillas, pero la palabra "Bulldozer!" estará asociada permanentemente con este joven campeón.

Fuera del póker, Khan aún disfruta de jugar videojuegos ocasionalmente, cuando no está viajando en el circuito.

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